Livro 5: Terra em Chamas

O livro começa com Uhtred pedindo abrigo em um mosteiro, em algum momento no futuro. Ele então da uma olhada no que os monges estavam copiando e ele se enfurece com a história mentirosa que os monges copiavam. Nela o rei da mercia Aethelred ganhava as glórias de batalhas que Uhtred venceu, e por isso ele queimou as paginas.

a história volta uns anos e começa com Uhtred indo se encontrar com Haesten em Scaepig. Haesten estava mais poderoso agora, com 50 navios dinamarqueses e um auto proclamado titulo de Jarl. Uhtred foi enviar os missionarios de alfredo no seu novo navio, o Saelferwulf, lobo de prata.

Uhtred estava em casa com Gisela e seus três filhos quando foi convocado por Alfredo para defender Wessex, que queimava. Ele estava indo em direção aos incêndios causados pelas escaramuças com os dinamarqueses de Harald, Cabelo de Sangue, quando avistou um povoado sendo saqueado. Armou uma armadilha pois sabia que eles estavam em busca de cavalos e assim conseguiu capturar Skade, a mulher de Harald. Era uma jovem de 20 anos com olhos azuis e cabelos escuros, com uma beleza assombrosa e fama de feiticeira. Foi capturada e amaldiçoou Uhtred por isso.

Uhtred sabia que Harald tinha pavio curto e assim despiu Skade e a mostrou para as tropas dele, dizendo que ele a havia capturado, e depois disso foi levá-la para Alfredo.

Lá com Alfredo ele contou seu plano, e como pretendia levar Harald para Fearnhamme, onde um forte havia sido feito pelos romanos às margens do rio. Lá Uhtred planejava esmagar Harald com um ataque vindo pelos dois lados. O rei assentiu cansado e sem forças para discutir, estava velho e doente e planejava deixar seu legado para seu filho mais velho, Eduardo, que se surpreendeu com a beleza de Skade.

Harald veio até o forte onde Uhtred estava e exigiu que soltassem Skade, e ao não fazerem ele mandou que 30 mulheres e crianças saxãs fossem enfileiradas, e matou a primeira a machadada, fazendo Uhtred abrir mão da feiticeira para evitar uma chacina. Mas isso foi depois que ela jogasse uma maldição nele, e assim ele foi receoso para o seu plano.

Ele iria atrair Harald para Fearnhamme e lá defenderia com a ajuda dos mércios de Aldhelm, amigo de seu primo Aethelred. Com eduardo e staepa nas costas eles iriam esmagar os dinamarqueses, mas isso exigiria que Aldhelm trouxesse as forças mércias, algo que Aethelflaed alertou Uhtred que ele pudesse não fazer. Para garantir isso ela disse que iria junto com ele.

O plano deu certo e os dinamarqueses foram trucidados. Harald tombou em batalha mas foi salvo pelos seus guerreiros. Skade foi novamente capturada. Ela urra de forma assombrosa e se revira no chão de terra, sussurrando novamente para Uhtred: “amaldiçoado”.

Dias depois, de volta no forte com Alfredo e Aethelflaed, Uhtred percebe que seu guarda pessoal Cerdic estava ali, e com ele a notícia da morte de sua mulher Gisela e o filho que ela estava dando a luz. Uhtred ficou abalado e mesmo assim não fez nada contra Skade, pois mesmo odiando-a sua beleza o paralizava. Ele disse que ela estava livre e que era para ir até o buraco onde Harald lambia suas feridas, mas ela não quis, dizendo que não era seu destino, ela via o futuro e acreditava que seria rainha de Wessex.

Haesten devolveu o padre Willibald e disse a ele que sua mulher e filhos queriam ser batizados. Uhtred estava cético, e na cerimonia percebeu que a mulher gorducha do dinamarques não significava nada para ele. Seus planos agora eram ir para Anglia Oriental e ser rei de lá, Uhtred suspeitava de que ele queria mesmo era a Mércia.

Na festa de comemoração do batismo o bispo Godwing começou a berrar e se remexer como se possuído, dizendo que a prostituta da babilônia estava entre eles, e depois começou a dizer que o nome dela era Gisela. Uhtred foi até ele e deu dois socos na cara dele, um quebrou o maxilar, o outro o pescoço, e assim virou inimigo de wessex e teve de fugir.

Padre beocca vai ate uhtred e diz que ele deve se render, pedir perdão à alfredo, entregar skade para seu antigo marido franco Skirnir, e pagar 300 xelins pela morte do agora santo godwing. Mas ao invés disso ele fugiu para o norte levando metade dos seus homens.

Pararam em Dumnoc na anglia oriental e lá discutiram sobre como levantar ouro suficiente para capturar bebbanburg. Skade tinha ficado com uhtred e jurou não ter amaldiçoado gisela, e assim os dois acabaram juntos. Agora ela contava sobre Skirnir, da frankia, e de como ele tinha um alçapão cheio de ouro.

Enquanto conversavam sobre o franko na taverna do ganso, sihtric veio correndo alertar Uhtred sobre uma movimentação de homens armados lá fora. Era Guthlic, o reeve da cidade que havia armado para cima de Uhtred. Ele sabia quem era ele e Skade e estava atras da recompensa pela suas cabeças.

Cercado dentro da taverna uhtred subiu até o segundo andar, onde abriu um buraco no teto e começou a jogar tocos de madeira incendiados nos tetos de palha das tendas vizinhas. Os homens do reeve eram na sua maioria aldeões locais que largaram tudo para salvar suas casas. Assim os homens de uhtred simplesmente correram para o navio, enquanto uhtred e finan capturavam guthlic. De volta no navio uhtred via a cidade queimar e chutou guthlic ainda amarrado para o mar, explicando para Osferth que não podia deixa-lo viver depois de ele ter o desafiado, pois ele mentiu que iria deixar os homens dele em paz, e isso era uma afronta.

Uhtred chega em Dunholm e vai visitar Brida e Ragnar. Brida conta seu plano para capturar o sul de wessex e uhtred diz que pode ajudar mas que vai precisar de muitos homens e prata para isso. No dia seguinte chega Offa, um artista itinerante que usa seu show de cachorros para coletar informações e vendê-las para os outros lordes.

Com Offa Uhtred descobriu que Harald rechaçou um ataque de Aethelred, que Haesten planeja atacar a Mércia e que Offa (e consequentemente alfredo) ainda não conhecem o plano de brida de invadir o sul de wessex. Por fim Offa diz que Skirnir estará esperando por ele, pois seu tio iria informá-lo.

Uhtred encena uma briga entre Osferth e ele, atraindo Skirnir para ir pegar ele e Skade em um barranco de agua. Skirnir acredita na historia de osferth e é atraido para a armadilha, sendo morto por Sihtric a pedido de Uhtred, para evitar a crueldade de Skade que estava matando um homem rendido.

Depois no castelo de Skirnir viram que o seu tesouro era aumentado por fantasia e que na verdade era desapontador. Skade ficou dizendo que Uhtred tinha prometido metade a ela e assim eles se desentenderam. Foram de volta para Dunholm mais ricos mas nem perto o necessario para pegarem bebbanburg.

Uhtred recebe o padre Pyrlig e ele conta como Aethelred enlouqueceu, morre de inveja de Aethelflaed e pretende forçar que ela deite com Aldhelm para justificar um divórcio, tudo para poderem tomar wessex quando alfredo morrer. A princesa fugiu para um convento e não havia quem a protegesse, por isso Uhtred decidiu largar tudo e ir até ela.

Lá ele encontrou seus filhos e teve um embate com Aldhelm, convencendo seus homens de que ele não era digno, mas sim um covarde. Ele se vê obrigado a lutar e acaba morrendo para Uhtred, que agora tinha 200 homens dentre seus saxões e dinamarqueses.

Fumaça de incêndio sobre atrás dos homens em marcha, e voltando para lá descobrem que Skade, agora parceira de Haesten, tinha invadido e matado a todos, principalmente a abadessa que havia cuidado de Aethelflaed, que agora se encontrava crucificada e pegando fogo.

Uhtred e aethelflaed se encontraram com aethelred e discutiram os proximos passos. O rei da mercia queria ficar em wintancaester e esperar os dinamarqueses se chocarem contra suas paredes. Já uhtred queria atacar a fortaleza de haesten em beamfleot enquanto ele estava fora saqueando wessex. Mas pra isso ele precisava de homens, e quando tudo parecia perdido eis que surge staepa com 1200 homens.

Uhtred está se sentindo desesperançoso e sai para cavalgar com uma parte das suas tropas. No meio do caminho avisam que estão sendo perseguidos, e que os dinamarqueses estão saqueando uma aldeia proxima. Uhtred avança contra eles de forma imprudente e quase mata a todos, mas staepa e eduardo chegam na hora certa e viram as chances da batalha. Na fuga dos dinamarqueses os saxões acabam por conseguir entrar no antigo forte e assim conquistam o lugar. Skade estava lá mas é levada para o novo forte de Beamfleot.

O novo forte parece muito mais difícil de conquistar, e vai ser necessário atravessar um fosso e subir uma paliçada, o que vai requerir a morte de muitos homens bons.

Para o fosso Uhtred vai até uma pequena aldeia da anglia oriental e junta velas e treliças de barco, para assim criar uma espécie de suporte para os homens tentando subir o barranco lodoso.

Ao descansar na fortaleza do lider local, o padre Heahbert(?), Uhtred é surpreendido pela qualidade do hidromel, e pede para conhecer o seu criador, um homem atarracado e baixinho lembrando um anão chamado Brun, o homem meio insano diz que fala com as abelhas, deixando isso explicito ao pegar uma colmeia na mão e cantar histórias de ninar para os insetos que rodeiam seu braço.

Uhtred usa as velas nos barrancos, e as abelhas nas muralhas para distrair os dinamarqueses o suficiente para que conseguissem entrar e tomar a fortaleza. Eduardo se mostrou valente e Osferth também, curiosamente gritando o nome de seu pai, ao qual se pensava que só guardava rancor. No fim a fortaleza foi tomada e Skade morta por Harald no salão principal do castelo onde os tesouros de Haesten eram amontoados.